Los peligros de los tanques de propano en las parrillas a gas

Por Brendan M. Daly

Con el Día del Trabajo acercándose y un 76% de hogares estadounidenses con parrillas a gas propano, una innumerable cantidad de personas realizarán barbacoas para celebrar el fin de semana largo. Pero antes de realizarla, asegúrese de hacerla de manera segura.La Asociación Nacional de Protección contra Incendios afirma que “más de 6.100 incendios accidentales y explosiones ocurren [cada año] debido al uso inapropiado de parrillas. Esto da como resultado 20.000 visitas a las salas de urgencia y $29,1 millones de daños estimados. "¹ Además, se atribuyen aproximadamente 20 muertes cada año a los incendios por propano o a las explosiones relacionadas con las parrillas a gas.²

Existen dos razones por las que existen tantas lesiones y muertes causadas por las parrillas a gas propano: “ventilación” y “desaparición del olor”.

Primero, se debe entender el mecanismo del tanque de propano común de un hogar. Cuando los tanques de propano están expuestos a calor excesivo, el gas se expande. Si no hay capacidad suficiente en el tanque como para alojar el gas expandido, se abrirá una válvula de liberación de presión para permitir que el gas propano se emita desde el tanque. Esto se llama “ventilación”. Normalmente, ocurre cuando la presión interna del tanque excede 375 PSI y evita que explote el tanque.

Cuando ocurre la ventilación, se debe sentir un olor ácrido. El propano es un gas inodoro, el olor a “huevo podrido” que la mayoría de la gente asocia con el propano, en realidad, lo provoca el mercaptan etílico, un aditivo que se mezcla con el gas propano para alertar a los usuarios sobre una pérdida. El problema surge cuando el gas es liberado del tanque durante la ventilación, pero no tiene olor. Esto se conoce como “desaparición del olor”.

Una vez que el mercaptan etílico se vuelve indetectable, las pérdidas de propano ponen a los consumidores en un grave riesgo. Existen varios casos contra los fabricantes de parrillas a gas propano en donde los consumidores se han lesionado o han muerto mientras transportaban los tanques de propano, o cuando utilizaban las parrilla a gas propano en áreas que no tenían ventilación apropiada, debido a pérdidas que no detectaron.

Los problemas con la desaparición del olor han plagado la industria del propano durante décadas, porque el olor a mercaptan etílico se disipa con el tiempo. La cantidad de tiempo varía, dependiendo de factores como la antigüedad y la condición del tanque, pero algunos estudios han demostrado que el mercaptan etílico se puede disipar significativamente dentro de los cinco a los siete días luego de que se ha llenado el tanque de propano y se convierte en indetectable dentro de las tres semanas.³

Evite los desastres recordando que solo porque no huele propano, no significa que no haya propano en el ambiente.

Además de las advertencias que se encuentran en el tanque de propano, aquí hay algunos datos útiles sobre seguridad para asegurar que se pueda realizar su barbacoa de fin de semana sin incidentes:

• SIEMPRE UTILICE SU PARRILLA A GAS EN UN ÁREA BIEN VENTILADA.
• NUNCA GUARDE UN TANQUE DE PROPANO DE REPUESTO SOBRE O DEBAJO DE UN TANQUE QUE ESTÉ EN USO
• NO DEJE SU TANQUE DE PROPANO EXPUESTO DIRECTAMENTE A LA LUZ SOLAR.
• CUANDO TRANSPORTE UN TANQUE DE PROPANO, ASEGÚRESE DE QUE EXISTE LA VENTILACIÓN APROPIADA.
• NUNCA ENCIENDA UN CIGARRILLO CUANDO ESTÉ TRANSPORTANDO UN TANQUE DE PROPANO.
• CUANDO TRANSPORTE UN TANQUE DE PROPANO, NUNCA DEJE EL TANQUE EN EL PORTAEQUIPAJES DE SU AUTOMÓVIL MÁS DE LO NECESARIO.

Aunque estas parezcan precauciones obvias, no respetar estas advertencias ha dado como resultado un gran número de tragedias y muchos litigios.

Con esta información, esperamos que tome las medidas preventivas necesarias para asegurarse que usted y sus seres queridos puedan tener un Día del Trabajo seguro y feliz.

Recuerde, si se lesionó en una explosión o en un incendio por un tanque de propano, debe contactar a Williams Kherkher. La consulta es sin cargo.

Fuentes

¹NFPA, Use Care When Firing Up the Barbecue [Tenga cuidado cuando prepare la barbacoa], http://www.pleasantonweekly.com (visitado el 24 de sept., 2003).

²NNational Fire Incident Reporting System (Sistema nacional de notificación de incidentes relacionados con el fuego). Citado en NFPA, Use Care When Firing Up the Barbecue.

³Bruce Goldfarb, Keltie's Blast Shows Danger of Propane, Danbury News-Times (27 de julio, 1998).